La Couronne S.A.,
Potenzieller Engpass bei kubanischen Zigarren und erhebliche Lieferengpässe bei anderen prestigeträchtigen Anbaugebieten wie der Dominikanischen Republik, Nicaragua oder Honduras.
An einem Sommerabend im Jahr 2016 saß ich auf der Terrasse eines berühmten Golfclubs im Genferseegebiet und teilte den Aficionados, mit denen ich diesen schönen Abend teilte, meine Bedenken über den Zigarrenmarkt mit.
Die Auswirkungen zahlreicher Faktoren wie die starke Nachfrage aus den sogenannten Schwellenländern, der Mangel an qualifizierten Arbeitskräften in den Produktionsländern, die mögliche politische Instabilität dieser Länder, der Boom des Online-Handels, der hohe Kurs des Schweizer Frankens und die große Begeisterung einer neuen europäischen Kundschaft konnten, wie ich ihnen sagte, unser Geschäft tiefgreifend beeinflussen.
Wir lebten in einer Zeit, in der Zigarren im Überfluss auf dem Markt waren und es keine offensichtlichen Probleme gab, aber wir unterschätzten die Möglichkeit endemischer Probleme und zogen es vor, mögliche schwer zu ergreifende, aber lebensrettende Maßnahmen auf die lange Bank zu schieben, um mit der Umgestaltung unserer Industrie zu beginnen, damit sie mittel- und langfristig nachhaltiger wird. Da diese Überlegungen eher vor dem Vertrieb und natürlich vor dem Endverbraucher angestellt wurden, schauten mich die Aficionados, die mich an diesem Abend umringten, spöttisch, vorsichtig, selbstsicher und fast peinlich berührt an meiner Stelle für meine Worte an.
Sie waren so weit davon entfernt, sich vorzustellen, dass sich die Situation so schnell ändern könnte, nur drei Jahre nach diesem Essen. Der Aficionado konnte noch in die Zigarrenläden gehen und den Wettbewerb "spielen" lassen, die Margen des Händlers im Vergleich zu den vom Importeur vorgegebenen öffentlichen Verkaufspreisen unterbieten und zufrieden mit seinen Einkäufen, der Qualität der erworbenen Zigarren, dem Service und dem Know-how seines Fachmanns nach Hause gehen.
"Es war eine tolle Zeit", sagte mir später ein Freund, der Zigarren liebte und dem ich vor einigen Wochen mitteilen musste, dass diese Zeit nun vorbei sei, dass sie der Vergangenheit angehöre und dass die Rückkehr zu einer "gewissen Normalität" noch lange nicht in Sicht sei.
In der Tat hatten die Preise für Zigarren in der Schweiz seit mehr als 15 Jahren extrem niedrige öffentliche Verkaufspreise erreicht. So niedrig, dass mehr als dreißig spezialisierte Geschäfte ihre Türen schließen, ihr Personal entlassen und die Ersparnisse ihres ganzen Lebens verlieren mussten, ohne den Bankkredit zurückzahlen zu können, den sie einige Jahre zuvor aufgenommen hatten.
"Einmal Unternehmer, immer Unternehmer" war eine Maxime, mit der ich absolut einverstanden bin. Risiken eingehen, das Geschäft genau verstehen, die Arbeit und das Personal verwalten, kontrollieren, überprüfen, reisen, die entscheidenden Faktoren analysieren, Freundschaften knüpfen, sie wachsen lassen, investieren, neu beginnen. Dies sind die Grundlagen des Unternehmertums.
"If you talk the talk, you have to walk the walk!" ... "Wenn du über deine Pläne, deine Ambitionen und deine Träume sprichst, musst du alles tun, um sie zu verwirklichen!" Ein weiteres bekanntes Sprichwort aus den USA, das Carlito Fuente, die fünfte Generation der berühmten Fuente-Familie, die in den letzten 60 Jahren zu den bekanntesten und produktivsten Familien in der Welt der Premium-Zigarren gehörte, zum Leben erweckt hat.
Vor fast genau einem Jahr berichtete ich Ihnen von meiner Sorge über einen möglichen weltweiten Mangel an kubanischen Zigarren. Heute ist dieser Tag gekommen. Die Branche steht vor ihrer größten Herausforderung seit über 50 Jahren. Die hohe Nachfrage aufgrund des Lockdown-Effekts, die Verlangsamung der Produktion in Kuba und die durch Covid-19 verursachten logistischen Probleme haben dazu geführt, dass die Regale der spezialisierten Civettes weltweit fast leer sind, und Habanos S.A. ruft zur Geduld auf.
Die Firma 5th Avenue Trading, Exklusivimporteur kubanischer Zigarren für Deutschland, Österreich und Polen, schlug als erste Alarm. Bei der Veröffentlichung seiner Jahresergebnisse im Januar 2020 stellte der Händler bereits fest: "Während Cohibas, große Zigarren und limitierte Auflagen in den letzten Jahren immer schwerer zu finden waren, sind Lieferengpässe beim Standardsortiment mittlerweile tägliche Realität". Nicht nur, dass diese Feststellung von Anfang des Jahres nun weltweit gilt, wir haben auch September 2021, also mehr als ein Jahr nach diesen Aussagen, und die Situation hat sich seitdem deutlich verschlechtert.
"90 % aus dem kubanischen Katalog sind ausverkauft", erzählte uns der Besitzer eines der größten Tabakgeschäfte in Paris. "Für die restlichen 10% kann man sich jeden Tag beliefern lassen, wenn man will, aber hauptsächlich kleine Formate - kleiner als Robusto. Es gibt keine Robustos mehr; und übrigens auch keine Module, die größer sind als das". Dieser Satz des Pariser Zigarrenspezialisten ist nicht einmal mehr aktuell. Der gesamte Katalog kubanischer Zigarren für den Import ist nun für Schweizer Spezialisten individuell zugeteilt, und die Situation in den Nachbarländern wie Frankreich, Italien, Spanien, Holland und Deutschland ist noch komplizierter.
Die Situation betrifft jeden Markt in unterschiedlichem Ausmaß, trifft aber besonders die reiferen Märkte in Westeuropa, wo kubanische Zigarren am beliebtesten sind. "Seit einigen Jahren gibt es Lieferengpässe bei Premium-Zigarren (Behike, limitierte Editionen usw.)", erklärt Nicky Meire, Marketingleiter von Cubacigar, dem Importeur für die Benelux-Länder. "Aber in diesem Jahr gibt es manchmal auch Engpässe bei den Standards, wie dem Partagás D4 oder P2, und generell bei allen Robustos. Es kommt sogar vor, dass wir zu wenig José L. Piedras oder Quinteros haben! Die Lieferungen bleiben regelmäßig, wir erhalten Zigarren, aber nicht in ausreichender Menge". Der Präsident des italienischen Importeurs Diadema, Andrea Vicenzi, ist der gleichen Meinung: "Es gibt Probleme bei allen Arten von Produkten, aber bei den großen Formaten kommt es häufiger zu Engpässen".
Unterproduktion und logistische Probleme
In den letzten Monaten kamen mehrere Faktoren zusammen, die dazu geführt haben, dass es soweit gekommen ist. Erstens gibt es seit mehreren Jahren Schwierigkeiten auf landwirtschaftlicher und "vorindustrieller" Ebene (Trocknung und Fermentation), um die großen Deckblätter, die für die Herstellung der größten und schönsten Zigarren benötigt werden, in ausreichender Menge zu erhalten. Habanos S.A. und ihr kubanischer operativer Arm Tabacuba leiden daher seit mehreren Jahren unter Problemen mit der Unterproduktion von großen Zigarren (Double Corona, Churchill, Salomones usw.).
Diese Situation vor Covid-19 wurde durch die von der Pandemie verursachten Störungen im Fernverkehr und in den Lieferketten noch verschärft; diese Störungen sind noch nicht vollständig behoben. Der Luftverkehr funktioniert immer noch nur mit etwa 50 % seiner Kapazität vor Covid. Unter diesen Umständen bleibt Luftfracht ein knappes (und teures) Gut, und egal, was Zigarrenliebhaber denken mögen: Wenn ein Spediteur zwischen verschiedenen Arten von Gütern wählen muss, werden Zigarren nicht als prioritäre Güter betrachtet.
Schließlich ist da noch die Situation der Pandemie in Kuba. Zwar waren dort weniger Fabriken betroffen als in anderen Zigarren produzierenden Ländern, doch die große Fabrik La Corona in Havanna ist seit zwei Monaten aus Gesundheitsgründen geschlossen. Da die Tabakindustrie als grundlegend für die kubanische Wirtschaft angesehen wird, wurde sie von den über die Insel verhängten Abschottungsmaßnahmen ausgenommen; ab März 2020 wurden in allen Fabriken rasch strenge Hygiene- und soziale Distanzierungsmaßnahmen umgesetzt, und die Fabriken blieben geöffnet. Trotzdem ist die Produktion immer noch gestört, um nicht zu sagen ernsthaft behindert. Auch die Schulen sind in Kuba geschlossen, was bedeutet, dass ein Teil der Arbeitnehmer zu Hause bleiben muss, um sich um ihre Kinder zu kümmern. Die Enge in einigen Fabriken (wie in El Laguito, wo die meisten Cohiba-Produkte hergestellt werden) macht eine akzeptable Distanzierung unmöglich. In den Produktionsbereichen kann nur jeder zweite Arbeitsplatz besetzt werden. Daher ist das Produktionsniveau selbst dann stark gesunken, wenn die Schichten rotieren und die Roller auch samstags arbeiten, was in den meisten großen Fabriken in Havanna inzwischen die Regel ist. Und obwohl Kuba von der ersten Welle der Pandemie im Frühjahr 2020 mehrheitlich verschont blieb, steigt die Zahl der positiven Fälle seit Anfang 2021 stetig an und zwingt die Behörden, auch in den Fabriken strenge Präventivmaßnahmen zu ergreifen. Wenn ein positiver Fall in einer Galeere identifiziert wird, werden vier Linien um die infizierte Person herum, d. h. 25 Rollen, sofort nach Hause geschickt, um eine Woche lang isoliert zu werden".
Seit Januar 2021 sind die Rollereien bei 50 % ihrer Kapazität oder sogar darunter. "Und die Roller sind nicht die einzigen Betroffenen, die gleiche Art von Problemen tritt bei jedem Produktionsschritt auf (Abfüllen in Kisten, Hinzufügen des Rings, Verpackung usw.)". "Die Zigarre ist ein handwerkliches Produkt", erklärt Juan Giron. "Es ist keine Industrie, in der man die Produktion auf Knopfdruck steigern kann".
In El Laguito ist, wie in allen anderen Zigarrenfabriken auch, jeder zweite Arbeitsplatz besetzt.
Eine erhöhte Nachfrage
Mehrere Faktoren wirken also zusammen, um das Angebot zu einer Zeit zu verdichten, in der die Nachfrage selten so hoch war. Natürlich sind der Duty-free-Markt und die Verkäufe im Zusammenhang mit dem Tourismus (Kuba, Lateinamerika, Naher Osten) praktisch gleich null. Aber in Europa, auf das immer noch 60 % des weltweiten Absatzes kubanischer Zigarren entfallen, stieg die Nachfrage nach Puros unter dem Einfluss der aufeinanderfolgenden Aussperrungen. Da die westlichen Zigarrenliebhaber mehrere Wochen lang zu Hause festsaßen, erhöhten sie ihren Zigarrenkonsum. Nicht alle Importeure melden ihre Umsätze, aber 5th Avenue (Deutschland, Österreich, Polen) z. B. verzeichnete 2020 einen Rekordumsatz, der im Vergleich zum Vorjahr um 27 % stieg, und dieser Trend zeigt auch 2021 keine Anzeichen einer Abschwächung. In Regionen, in denen Einzelhändler und/oder Tabakhändler über Lagerbestände verfügen, bleibt die Situation trotz der Lieferengpässe bei einigen Linien überschaubar. "Das hat sich noch nicht auf unseren Umsatz ausgewirkt, da wir auf unseren Bestand zurückgreifen können", erklärt Andrea Vicenzi für Italien. "Aber in den kommenden Monaten könnten wir die Auswirkungen stärker spüren. "Vor einigen Jahren haben wir uns dazu entschieden, den Lagerbestand aller Linien für ein Jahr in unserem Hauptlager unter Zollverschluss zu halten", berichtet Jimmy McGhee, Kommunikationsmanager von Hunters & Frankau, dem Alleinimporteur kubanischer Zigarren im Vereinigten Königreich. "Diese Politik mag den britischen Markt in gewissem Maße geschützt haben.
Gerüchte... und ein Ansturm auf Zigarren
Auf Märkten mit einem angespannteren Angebot wie in Frankreich, den Benelux-Staaten, der Schweiz und Spanien sind die Auswirkungen dieser Situation jedoch erheblich und ihre Gleichung ist leicht zu verstehen. Bei steigender Nachfrage, sinkendem Angebot und begrenzten Vorräten scheinen die Regale der Tabakhändler nun leer zu sein. Und wie so oft in solchen Situationen erhält sich die Knappheit selbst: Wenn sie sehen, dass die Einzelhändler weniger gut versorgt sind als üblich, stürzen sich Zigarrenliebhaber (und die Einzelhändler selbst) darauf, die Produkte zu kaufen, sobald sie auf dem Markt erscheinen oder wieder auftauchen." Die fettgedruckten Passagen stammen aus "Havannas: Untersuchung über die Knappheit" auf der Website des Magazins L'Amateur de Cigare". (https://www.cigars-connect.com/fr/havanes-enquete-sur-la-penurie/)
Die Kunden fragen nicht mehr: "Wie viel können Sie mir für diese 5 oder 10 Kisten kubanischer Zigarren anbieten?", sondern: "Haben Sie diese oder jene Kiste kubanischer Zigarren noch auf Lager? " . Wenn die Antwort negativ ausfällt, wird der Kunde eifrig fragen, ob sein Name auf die Warteliste gesetzt werden kann!
Dieser 180°-Paradigmenwechsel hat sich in weniger als einem Jahr bei kubanischen Zigarren durchgesetzt. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er auch bei Zigarren aus der Dominikanischen Republik, Nicaragua oder Honduras eintreten wird. Bei den bekanntesten Marken wie Davidoff, Arturo Fuente, Ernesto Perez Carillo, Plasencia oder La Flor Dominicana hat er sogar schon begonnen.
In gewisser Weise hat die Zigarre wieder den Platz eingenommen, der ihr seit ihren Anfängen zusteht. Ein Luxusprodukt, ein seltenes Produkt, das von Menschenhand hergestellt wird und jahrhundertealte, immer wiederkehrende Gesten vermittelt. Ein Produkt, das die Tradition fortsetzt und einfache und grundlegende Werte vermittelt, Werte der Familie, der Freundschaft und des Teilens.
Wir alle leiden unter diesem Mangel. Wir alle haben seit über einem Jahr auf viel verzichten müssen. Einige haben Angehörige verloren, einige haben ihre Arbeit verloren, andere sind schwer krank geworden. Aber seien Sie versichert, dass wir alles tun, um den Kurs zu halten und diesen Sturm zu überwinden. Das sind wir der Zigarre schuldig, diesem Produkt, das so vergänglich, so belanglos ist; diesem Produkt, das dennoch die Zeiten überdauert und in unserem Leben so wichtig ist.
Zigarrenmäßig,
Alexis Aazam Zanganeh
